산초나무는 운향과에 속하는데 그 특이한 향과 신맛 때문에 어린잎을 따다 향신료로 사용했다고 합니다. 동의보감에서도 그런 산초나무의 특징이 잘 기록되어 있다고 합니다.
산초는 얼핏 보면 초피나무(제피나무)와 비슷하게 생겨 구분이 쉽지 않다고 합니다. 구분은 맛을 보면 알 수 있는데요. 잎이나 열매 줄기를 깨물면 쏘는 맛이 없다고 합니다.
산초 나무는 정창, 구충, 해독 작용과 함께 위확장, 구토, 이질, 설사, 기침, 회충이 있을때 사용했다고 합니다.
산초 효능은 산초기름을 통해 복용함으로써 기침에 특히 효능이 뛰어나고, 이 밖에도 살균, 구충작용이 있다고 합니다.
산초 효능을 보자면 먼저 폐에 좋다는 것을 알 수 있습니다. 특히, 담배, 오염된 공기로 인한 환경에서 폐를 보호해주고 천식과 가래, 몸이 붓는 부종, 복수가 찼을때도 좋다고 합니다.
이 밖에도 산초 효능은 눈의 피로를 풀어주어 눈을 맑게 하며, 냉증, 쉬 피로해지는 체질의 개선, 이명, 노안으로 인한 시력 저하 예방, 불면증, 더위 먹었을때 등에도 좋은 효능을 보인다고 합니다.
산초 효능으로 산초를 달인 물도 있습니다. 이 물을 마시게 되면 두통을 없애고 물을 머금고 있으면 치통도 낫게 합니다. 콧속이 헐었거나 산후풍, 눈을 깜빡이는 증상에도 효능을 보입니다.
산초기름 효능은 민간요법에서 다양하게 활용되고 있으며 기관지와 천식에 주로 이용되고 있습니다.
또한 반찬으로 활용하여 꾸준하게 섭취하기도 하며, 해열작용으로 인해 열이 심하게 날때도 사용하기도 합니다.
산초기름이 위장을 자극하여 신진대사 기능을 좋게 하는 것은 물론 변비에도 탁월한 효능을 보입니다.
이 밖에도 위염, 뱀에 물린 상처에도 좋다고 합니다.