제주도에서 자생하는 손바닥 선인장의 열매를 백년초라고 합니다. 백년초는 제주도 기념물로 지정되기도 할 정도로 유명하죠.
백년초 효능은 동양의학에서도 많은 기록들을 찾아 볼 수 있습니다. 대표적인 백년초 효능은 혈액순환 개선, 기의 흐름 개선, 독을 푸는 효능, 심장과 위의 통증 치료, 해열제, 진정제, 가슴 두근거림 완화, 수면부족, 기침 등에 좋은 효능이 있습니다.
백년초 효능은 뿌리의 경우 퇴행성 관절염에도 좋다고 하며 사포닌 성분은 연골조직을 파괴하는 효소들을 억제해 연골세포를 상다부분 재생시키는데 도움을 준다고 합니다.
백년초 줄기와 뿌리는 류마티스 관절염에도 좋아 민간요법으로도 사용되어 왔으며 뼈와 근육을 튼튼하게 해준다고 전해져 내려오고 있습니다.
백년초 열매는 비타민C가 풍부한데요. 매실 10배, 방울토마토의 8배에 달하며 감기예방, 면역력 증강 등의 효능이 있습니다. 또한 백년초를 채취하고 남은 찌꺼기로 마사지를 하면 여드름, 기미, 주근깨 제거에도 좋아 피부미용을 가꾸는데도 좋다고 합니다.