유방은 출산후 수유 기능을 담당하며 아기에게 필수 영양소를 제공하는 역할을 합니다. 수유 기능은 젖샘에서 시작되는데 젖샘 발달을 위해 분비되는 내분비 호르몬이 유방암과 연관이 있다고 합니다.
유방에는 많은 림프관이 있어 유방암이 겨드랑이 림프절로 쉽게 퍼지기도 합니다. 유방암은 악성 종양으로 유방 밖으로도 퍼지기 때문에 생명의 위험을 줍니다. 유방에는 많은 종류의 세포가 있지만 어느것이라도 유방암으로 변질될 수 있다고 합니다.
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유방암 초기 증상은 통증이 없는 멍울이 만져지는 것으로 유방암이 제법 진행된 상태라면 겨드랑이에서도 만져집니다. 또한 유두에서 피가 섞인 분비물이나 잘 낫지 않는 습진도 유방암의 한 증상입니다. 유방암이 심하면 피부나 유두의 함몰, 부종 증상이 있습니다.
남성들에게서도 유방암이 나타나긴 하지만 그 확률은 낮으며 대부분 고령에서 발생하고 유두 밑에 딱딱한 덩어리가 만져집니다.
유방암의 원인은 즉 발생기전에 대해서 정확하게 알려진건 없지만 유전적인 요인과 환경적인 요인 두가지로 크게 나누어 추측할 수 있습니다.
여성 호르몬, 방사선 노출, 고지방 음식, 음주, 흡연 등도 고려될 수 있습니다. 기타 다른 암이 있을때 유방암 발생 가능성도 높은 편입니다.