출산 후 24~48시간 이내에 나오는 초유는 사람에게 가장 중요한 37가지의 면역요소와 8가지가 넘는 성장요소가 함유되어 있다고 합니다.
초유는 자연적 방어를 위한 면역인자가 있어 포유동물에게는 필수적인 음식입니다. 대부분의 포유 동물들은 자신의 새끼를 출산하고 초유를 먹이게 되지요.
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이 밖에도 초유 효능은 해로운 박테리아의 성장 억제를 하는 유산균인 락토바실러스, 비피더스, 락토페인, 락토알부민이 있으며 칼슘과 미네랄 흡수를 촉진시키는 락토오스도 함유되어 있어, 위나 장의 흡수로 인체의 각 부위로 면역인자를 공급하게 됩니다.
초유는 장관내 점막의 세균의 공격에 대비할 수 있게 해주며 건강의 유지를 돕는다고 합니다.
뉴질랜드의 경우 청정지역의 초유를 토대로 각종 면역물질이 있는 제품들을 개발하고 있다고 합니다.