신체의 전체 혹은 일부에서 일어나거나 갑작스러운 대뇌피질 이상흥분으로 인해 신체의 여러부위에서 발작증상이 일어나는 것을 간질성 발작이라고 합니다.
소아 간질은 연령이나 원인에 따라 형태가 다르게 나타납니다. 소아 간질의 75%정도는 뚜렷한 원인이 없는 특발성 간질이며 나머지는 원인이 있는 증후성 간질입니다. 이런 증후성 간질은 뇌 외상, 선천적 뇌기형, 감염증, 산소증, 출생시에 뇌손상 등입니다.
특발성 간질은 5~15세 소아들의 0.5% 가량에서 생기며 항간질약을 장기간 복용하게 되면 인지 기능, 정신 기능이 손상되어 지능저하가 나타나기도 합니다. 정신기능 보존을 위해서는 약물로 인한 이런 손상의 최소화가 중요합니다.
간질의 원인은 정확하지 않지만 약물 복용으로 일반인과 생활을 하는데 지장이 없을 정도는 가능합니다. 간질 증세는 육체적인 고통보다는 정신적인 고통이 더 큰 병이라고 할 수 있습니다.