녹말가루가 많은 살칡, 녹말가루는 없지만 쓴맛이 나는 나무칡이 있습니다. 살칡의 경우 과거에는 군것질거리로도 사용되었다고 합니다.
동의보감에서는 칡의 성질은 평하고 맛이 달고, 독이 없고 서늘하다고 적혀 있습니다. 풍한으로 인한 두통에 좋으며 땀이 나게해 표를 풀어주며 땀구멍을 열어 술독을 풀어줍니다.
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번갈을 멈춰 입맛과 소화를 좋게 하며 가슴의 열을 없애고 소장을 잘 통하게 하고 쇠붙이로 인한 상처를 낫게 하는데 좋다고 합니다.
칡은 성질이 차갑기 때문에 속이 냉하거나 허한 사람들에게는 신중하게 사용해야 합니다.
칡 효능은 감기와 두통, 답답한 가슴, 갈증, 설사, 당뇨병, 이질 등에 좋다고 합니다.
칡꽃은 열을 내리는데 좋으며 술독과 대장염, 악성 종양에 유용하며, 어린순을 말인것은 갈용이라고 하여 원기를 돕는데 좋다고 합니다.
칡의 갈용은 식물의 성장 촉진을 돕고 사람의 양기는 강하게 합니다.
어린순을 설탕과 숙성시킨 것은 고혈압, 당뇨병에도 탁월한 효능을 보인다고 합니다.
칡에는 식물성 에스트로겐이 풍부해 중년 여성들의 폐경을 지연시키거나 골다공증 예방에 좋다고 하여 요즘 인기를 끌고 있습니다.