맹장에서 직장까지를 대장이라고 하며 이 대장에 악성종양이 생긴것을 대장암이라고 합니다.
대장은 4개의 층으로 이루어져 있으며 점막층, 점막하층, 근육층, 장막층으로 나뉘어집니다.
대장암이 발생하는 곳은 내면의 점막이며 이 곳에서 세포들의 비정상적인 증식이 일어납니다.
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대장암은 계속 자라나면 대장벽 외에도 림프절로 전이가 되며 혈관을 타고 각종 장기로 퍼져나갈 수 있습니다.
대장암 증상은 처음에는 아무 증상이 없다가 진행됨에 따라 나타납니다. 암지 자라 커지면서 변이 지나가는 길을 막기 때문에 출혈과 함께 대장암 표면에 분비물이 배설되며 대변습관 변화, 복부팽만감, 복통이 생기게 됩니다.
대장암 증상은 우측결장에 생긴 종양이면 대변이 묽은 상태로 나와 장폐색 우려도 있습니다. 우측대장암은 소화불량, 복통, 설사, 체중감소, 덩어리 만져짐이 있으면 좌측 대장암은 변비, 혈변, 장폐색,변비습관 이상 등이 있습니다.