우리 몸 외부의 바이러스나 세균등의 침략을 방어하는 것을 담당하는 것은 백혈구입니다. 이 백혈구의 수치가 비정상적으로 증가해 암세포로 변한 것을 백혈병, 혈액암이라고 합니다.
백혈병은 급성골수성 백혈병, 만성골수성 백혈병, 급성림프구성 백혈병, 만성림프구성 백혈병 등 4가지로 크게 분류될 수 있습니다.
백혈병 증상은 림프성과 골수성 모두 비슷한 증상이 있으며 피로감, 편도선염, 관절과 뼈의 통증, 두통 등이 있습니다. 적혈구가 감소되면서 빈혈, 감염, 발열, 혈소판 감소 등의 증상도 나타납니다.
코피가 자주난다거, 피부에는 점상출혈이 잘 생기기도 하는 경우입니다. 여성들의 경우 월경이 시작되면 잘 멈추지 않는 증상등이 나타납니다. 이렇게 제때 피가 멈추지 않다보니 더 위험한 상황이 되기도 합니다.
만성 골수성으로 인한 백혈병 증상은 다른 여타 백혈병중 가장 빈도가 높게 나오는 증상들이 있는데, 전신권태나 식욕부진 등의 다른 질병과 흔한 증상이 있으며 이와 함께 발증을 보이기도 합니다.
적혈구와 정상 백혈구, 혈소판의 생산은 모두 줄어들게 되고 이런 감소로 인해 출혈경향과 간장과 비장의 거대함으로 인해 복부 팽만감, 포만감이 생기게 됩니다. 이로 인해 식욕감퇴와 체중감소, 뼈의 동통, 시력감퇴, 백혈구 증가 등이 나타납니다.
만성 림프성 백혈병은 미국에서 가장 많이 있는 백혈병으로 림프절이 조절할 수 없을 정도로 증식하게되어 골수, 간, 비장으로 번져나가는 것을 말합니다.
급성 백혈병 치료는 항암화학요법이 주가 됩니다. 부족해진 혈액세포의 보충을 위해 수혈을 받으며 감염예방을 위한 항생제의 투여도 병행됩니다.
백혈병 세포를 죽이기 위해 주로 많이 사용하는 치료 방법은 방사선 치료와 골수이식 등이 있습니다.
만성 골수성 백혈병은 경구 항암 화학요법을 사용하기도 하며 비장이 커진 것을 수술로 제거합니다. 만성 림프성 백혈병도 항암화학요법이 기본 치료방법이라 할 수 있습니다.